- 2012-05-22 (火) 0:00
- KAKOをつむぐ(1978-)
８耐の優勝者が伊藤・辻村組だと聞いて、
なんとなく嬉しくなった。
伊藤真一選手は３９歳と７ヶ月、１９７８年から始まった８耐の
最年長記録だそうだ。
「最年長」というヒビキにナゼか心揺れる
オバちゃんである。
まあ、何年も連続でエントリーをしている、水谷選手や斉藤選手なんて、
もっと年長なわけで、ロードレースは意外と生涯スポーツだったりするかも。
耐久レースといえば、
鈴鹿で始まった７８年から、６年間は毎年鈴鹿に通っていた。
４時間耐久レースにエントリーしたのは、８耐が世界選手権
シリーズになった８０年、と翌年。
年間チャンピオンを狙って、ポイント争いをする
各国の有名ライダーが鈴鹿に集まっていた。
４耐の決勝は８耐の前日だ。
８０年の初戦４時間耐久レース。
スズキにＧＳＸ４００を出してもらって、
チューニングの神様Ｄｒ.須田さんに作ってもらった
マシンは、「出来すぎ」といわれるほど
乗りやすく、速かった。
ワタシが乗っても速かった。
125や250の市販レーサーもエントリーする中、２サイクルの甲高い
排気音に混じって、「ボフッ、ボフッ」と独特の低い爆音
がパドックに響き渡った。
練習走行のとき、最終コーナー立ち上がりでバイクは見えていなくても、
そのサウンドで堀さんがピット前に戻ってくるのがすぐ分かった。
予選は堀さんのタイムで、ＴＴ3クラス３０台中ポールポジション。
「完走出来たら結構いいポジションかもよ。」
なーんて、周りからも期待されていて、堀さんとワタシも
「雨が降ったらレーサーより絶対速いよね。」と
完走が目標だったけれど、少し欲も出てきていて、
本気で雨乞いをした。
女性ライダーが二人で走るとあって、練習や予選のときから
ＴＶ局やバイク雑誌、スペインのオートバイ雑誌からも
取材を受けた。
あるＴＶ局はドキュメンタリー番組を組んでいた。
緊張して眠れない夜が開け、決勝当日。
二人の願いがかなったのか、鈴鹿は雨に煙っていた。
スタートは堀さん。
耐久レースはもちろん、ルマン式スタートだ。
「最初の数周は少しペースダウンで行くからね。」といって
彼女はスタンド側スタート位置についた。
マシンを支えたワタシは彼女より、緊張していたかもしれない。
コントロールタワー前のデジタル時計が２分・・１分・・・と
刻まれてゆく。
「ＧＯ」
彼女はマシンに駆け寄り、二人で満身の力を込めて
押した。
何度も、何度も押しがけの練習をした功を奏してか、
一発でかかった。
彼女は他の６０台に混じって、雨で視界が悪くなった
１コーナーに消えていった。
ピットに戻りツナギを脱いで、彼女が無事に１時間走りきって
くれることを願った。
「ボォ～ッ」という独特の排気音とともに最終コーナーに
黄色いマシンが戻ってくるのが見えた。
１周目はどのマシンもかなりペースダウンして走っている。
雨のせいか、一周目から転倒しているマシンも続出している
らしく、どこチームのピットクルーも一様にサインボードに
「ペースダウン」のサインを出している。
堀さんもチラッとピットを横目で見て、2周目に入っていった。
そのすぐ後だった。
どこかのマシンが３コーナーで転倒、バイクが炎上している
という情報が伝えられた。
「まさか・・・」
いやな予感がした。
雨の中、３コーナーが見えるところまでパドックを全速力で走った。
黄色いバイクが黒い煙を上げて炎上し、
その傍らで堀さんがなすすべもなく、呆然と立ち尽くしているのが
遠目に見えた。
その時ワタシは何を思っていたのだろうか。
何を感じたか覚えていないが、その信じがたい光景とともに
ワタシの中の緊張の糸が、大きな音を立てて切れた記憶だけは
鮮明に残っている。
ピットに戻ってきた彼女の目から、クルーやワタシを見たとたん、
それまでこらえていた涙が一気に溢れた。
人目もはばからず少女のように泣いている。
バイクを作ってくれた須田さんに対して、クルーに対して、
スポンサーや、お世話になった人達に対して、
申し訳ない気持ちと、悔しさで一杯だったと思う。
「峰子ちゃん、ごめんね。」
そんな彼女の涙を見て、ワタシも泣いた。
「堀さん、来年がんばろっ。」
私たちの４耐初戦が終わった。
（2006/08/05 ねこのまったり日記より）
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